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Thomas
Andrew Parker, den meisten Leuten einfach bekannt unter
dem Namen "Colonel" ist am 26.06.1909 im
holländischen Breda
zur Welt gekommen.
 Damals
wurde sein Name mit Andreas Cornelius van Kuijk in das
Geburtsregister eingetragen. Andreas Cornelius verlor
früh seine Eltern, die dem Zirkus angehörten. Am
17. Mai 1929 verlies er fast spurlos sein Heimatland Holland. Er
wanderte daraufhin illegal in die USA aus, arbeitete dort unter
anderem auf Jahrmärkten, hielt sich mit dubiosen
Geschäften, wie dem Verkauf von "Wundermedizin" oder
tanzenden Hühnern auf Herdplatten über Wasser und
diente anschließend etwa
vier Jahre lang in der Armee.
Ende
der 30er Jahre wurde Tom Parker Manager des damals schon
erfolgreichen Musikers Gene Austin. Ab 1944 managte Tom
Parker den Country Sänger Eddy (Richard
Edward) Arnold. 1948 erhielt
Thomas Andrew Parker von Jimmie Davis, der zu dieser
Zeit der Gouverneur von Louisiana war, den
Ehrentitel "Colonel".
Nach der Trennung von Eddy Arnold managte Tom Parker
seinen letzten Star vor Elvis, den ebenfalls
erfolgreichen Country Sänger, Hank (Clarence Eugene)
Snow.
Im
Jahr 1955, entwickelte "Colonel" Tom Parker Interessen
für einen jungen Sänger aus Memphis, welcher bei Sun
Records unter
Vertrag stand, es war
Elvis Presley. Elvis´
Gitarrist Scotty Moore arbeitete als erster als eine Art
Manager für Elvis, darauf folgte Bob Neal (Robert Neal
Hobgood) als Manager. "Colonel" Tom Parker, welcher
Elvis mögliches Potential erkannte, unterstützte Bob
Neal bei Elvis´ Management. Kurze Zeit später, am 18.
August 1955 wurde
"Colonel" Parker alleiniger Manager des werdenden Stars Elvis Presley.
Parker managte nun auch keine anderen Stars mehr,
sondern kümmerte sich einzig und allein um Elvis. Der
"Colonel" und Elvis, sie wurden ein geniales Team.
Nachdem "Colonel" Parker einige Konzerte für Elvis
buchte, tat er den nächsten wichtigen Schritt für Elvis´
Karriere, er schaute sich nach einer neuen, größeren
Plattenfirma für Elvis um. Den Zuschlag für Elvis bekam
die "RCA Victor", Sam Phillips willigte ein und Elvis
wechselte für 30.000 Dollar, plus 5.000 Dollar für Elvis
extra vom Sun Label zur RCA Victor. Für damals eine
ungeheuer große Summe, welche bisher noch nie gezahlt
wurde. Tom Parker handelte
es auch so aus, dass Elvis seine Songs selbst aussuchen
konnte und nicht vom Management entschieden wurde.
Damals war dieses noch nicht wie heute üblich - Elvis
war also der erste Sänger, der diese Freiheit hatte.
Wie hoch der "Colonel" genau an Elvis Einnahmen
beteiligt war, ist nicht genau bekannt, man schätzt bis
1967 rund 25% und nach einer (wohl mündlichen) Vertrags
Änderung 50%.
Tom Parker war seiner Zeit voraus und erkannte früh,
welches Potential unter anderem in der Vermarktung von
Fan-Artikeln steckte. So wurde von der frisch
gegründeten "Elvis Presley Enterprises" zahlreiche
Elvis-Fanartikel oder Lizenzen für solche auf dem Markt
gebracht, in den ersten zwei Jahren schon über 50
Artikel.
Doch
so genial
und förderlich der Colonel auch war, hat er eines nie getan und dieses war die USA
zu verlassen. Selbst als Elvis 1958 bis 1960 seinen Militärdienst
in der Nähe von Frankfurt, Friedberg in Hessen ableistete hat er ihn niemals
dort besucht.
Tom Parker hat nie die
US-Staatsbürgerschaft besessen. Er befürchtete nicht
mehr in die USA einreisen zu können. Das führte dazu,
dass der Colonel Elvis immer hinderte jemals im Ausland
aufzutreten oder gar eine Welttournee zu machen, wie sie
Elvis mehrmals wollte.
Im Jahr 1969, als
Elvis Filmjahre in Hollywood zu Ende gingen und die
"Vegas-Jahre" begonnen, lernte Parker Loanne Miller
kennen. Die beiden heirateten allerdings erst im Jahr
1990. In den 70er
Jahren, als Elvis regelmäßig in Casinos auftrat,
entwickelte Tom Parker eine Spielsucht und häufte
angeblich sogar Spielschulden an. 1972 kam Parker auf
die Idee, eine TV Show zu machen, welche per Satellit
ausgestrahlt wurde. So wurde Elvis am 14. Januar 1973
zum Ersten Sänger, dessen Konzert per Satellit
ausgestrahlt wurde.
Nachdem Elvis Presley am 16.08.1977 in Memphis, Tennessee in
seiner Villa Graceland an Herzversagen starb, lebte der
"Colonel" recht zurückgezogen.
Einige bekannte Künstler boten "Colonel" Parker
Managerposten an, Parker lehnte allerdings stets ab. Er
sagte, dass es immer nur "Elvis und der Colonel" heißen
kann.
Zum 26. Juni 1994,versammelte das "Hilton"-Hotel die
Freunde des "Colonel" zum 85. Geburtstag, darunter auch Priscilla
Presley. Priscilla küsste den "Colonel" auf die Wange, Tom Parker
wies mit dem Zeigefinger zum Himmel und erklärte angeblich:
"Ich arbeite noch immer für dich, Elvis."
Drei
Jahre später, am 21.01.1997, starb
"Colonel" Tom Parker
als 87 jähriger Mann in
Las Vegas, Nevada.
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